Réponse réflexe indispensable à la survie des espèces, la peur est soit innée, soit acquise par l’apprentissage et l’expérience. Jusqu’à présent, les scientifiques ignoraient quels circuits neuronaux précis étaient impliqués dans le processus d’apprentissage de la peur "acquise". Grâce à leurs travaux sur des souris, les chercheurs bordelais de l’Inserm ont identifié la zone du cerveau, l’amygdale, qui est au cœur de ce processus d’apprentissage. Grâce à des techniques très novatrices, les chercheurs sont même allés jusqu’à identifié quels neurones étaient précisément impliqués. Les enjeux de cette découverte sont majeurs, notamment pour les patients qui souffrent de stress post-traumatique ou de troubles anxieux. En effet, chez ces derniers, les circuits neuronaux impliqués dans des comportements anxieux inadaptés, sont souvent mal régulés. "La manipulation sélective des circuits neuronaux que nous avons identifiés par des nouvelles approches thérapeutiques qui restent encore à développer pourraient ainsi permettre de réguler les manifestations pathologiques de peur chez ces patients", concluent les auteurs de l’étude.
